Per molti anni, la teoria della dominanza ha guidato l’educazione dei cani, influenzando il modo in cui ci relazioniamo a loro.
Secondo questa teoria, i cani agirebbero come i lupi in un branco, cercando costantemente di stabilire una gerarchia con l’obiettivo di “dominare” i membri della loro famiglia, inclusi gli esseri umani. Tuttavia, la scienza comportamentale e l’etologia ha smentito queste idee, portandoci verso un approccio molto più rispettoso e collaborativo con i nostri amici a quattro zampe.
Le Origini della Teoria della Dominanza
La teoria della dominanza è stata sviluppata attraverso studi sui lupi in cattività negli anni ’40 e ’50. Questi studi mostravano che i lupi formavano una rigida gerarchia sociale basata su aggressioni e competizioni per il controllo delle risorse. Nel corso del tempo, questa osservazione è stata estesa anche ai cani, basandosi sul fatto che i cani discendono dai lupi. Si è quindi supposto che anche i cani vivessero in una gerarchia simile e cercassero costantemente di “salire di grado” nella scala sociale della famiglia.
Questo ha portato a metodi di addestramento in cui i proprietari venivano incoraggiati a “dominare” i loro cani, mostrando chi fosse il capo. Tecniche come mettere il cane sulla schiena per immobilizzarlo (detta “alpha roll”), l’uso di collari a strozzo e metodi basati sulla punizione diventavano il pane quotidiano di chi voleva mantenere il controllo sui propri animali.
Cosa Ha Rivelato la Scienza?
Negli ultimi decenni, numerosi studi hanno dimostrato che questa teoria è non solo obsoleta, ma anche errata.
Ecco i principali motivi:
1. I Lupi Selvatici Non Vivono Così:
Gli studi originari furono condotti su lupi in cattività, un ambiente innaturale che altera le dinamiche sociali. Oggi sappiamo che i lupi selvatici vivono in gruppi familiari, con una struttura più simile a quella di una famiglia, dove i genitori guidano e proteggono i giovani, piuttosto che dominare i subordinati.
2. I Cani Non Sono Lupi:
Sebbene i cani condividano un antenato comune con i lupi, migliaia di anni di domesticazione hanno cambiato profondamente la loro psicologia e il loro comportamento. I cani non formano branchi gerarchici rigidi come i lupi e, soprattutto, non cercano di “dominare” gli esseri umani. La loro capacità di interagire con le persone è evoluta per favorire la cooperazione e la convivenza armoniosa.
3. La Gerarchia Non Spiega il Comportamento del Cane:
Molti comportamenti che un tempo venivano interpretati come tentativi di dominanza, come salire sul divano o camminare davanti al proprietario, oggi vengono compresi meglio come espressioni di abitudini o necessità individuali.
I cani cercano sicurezza, conforto e risorse, ma non perché vogliono “comandare” i loro umani.
L’Impatto Negativo della Teoria della Dominanza
L’adozione di questa teoria ha portato molti a usare metodi di addestramento coercitivi e basati sulla punizione, che possono danneggiare seriamente la relazione tra cane e proprietario. Le tecniche di intimidazione o di imposizione gerarchica causano stress, ansia e, in alcuni casi, aggressività reattiva nei cani. Il cane non impara a fidarsi del proprietario, ma piuttosto a temerlo, il che può peggiorare i problemi comportamentali.
Un Nuovo Approccio: Collaborazione e Rispetto
Oggi sappiamo che i cani sono animali sociali e altamente cooperativi, che rispondono meglio a un approccio basato su fiducia, rispetto e comunicazione. Anziché cercare di “dominare” i nostri cani, dovremmo concentrarci sul costruire una relazione sana, in cui il cane si senta sicuro e compreso.
Ecco alcune linee guida su cui basare una convivenza felice:
1. Comprensione del loro Linguaggio:
I cani comunicano attraverso segnali corporei e comportamentali. Imparare a leggere i loro segnali di stress, paura o disagio ci permette di rispondere in modo appropriato, evitando conflitti inutili.
2. Cooperazione e Fiducia:
La chiave di una relazione equilibrata è la cooperazione. I cani sono molto più motivati a lavorare con noi quando capiscono cosa ci aspettiamo da loro e quando si sentono al sicuro nel farlo.
3. Coerenza e Accreditamento:
Quanto più riusciamo ad essere coerenti nella relazione con il nostro cane, tanto più aumenterà il loro accreditamento nei nostri confronti. L’accreditamento si costruisce con pazienza, ascolto e rispetto, e diventa il fondamento per una relazione equilibrata e collaborativa.
Conclusioni
La teoria della dominanza appartiene al passato. Oggi sappiamo che i cani non cercano di dominare i loro umani, ma di creare una relazione basata sulla fiducia e sulla comunicazione. Adottare un approccio rispettoso e collaborativo non solo migliora il comportamento del cane, ma rafforza il legame profondo che condividiamo con i nostri cani.
EthicDog, promuove l’educazione cinofila che mette al centro la comprensione reciproca e il rispetto, perché vivere insieme significa camminare fianco a fianco, non uno sopra l’altro.
