Metodo gentile e approccio cognitivo-relazionale: qual è la differenza reale?
Se hai cercato informazioni su come educare il tuo cane, probabilmente hai già incontrato l’espressione “metodo gentile”.
È un termine ormai molto diffuso nel mondo dell’educazione cinofila e viene generalmente utilizzato per indicare un modo di lavorare che esclude coercizione, punizioni fisiche e metodi basati sulla paura.
Ed è un cambiamento importante.
Ma c’è una domanda che vale la pena porsi: essere gentili con un cane significa necessariamente avere un approccio cognitivo-relazionale?
La risposta è no.
Non perché il metodo gentile sia “sbagliato” e l’approccio cognitivo-relazionale sia semplicemente una sua versione migliore. La differenza è più interessante e riguarda soprattutto il modo in cui guardiamo il cane.
Perché un conto è chiedersi:
“Come posso modificare questo comportamento?”
Un altro è chiedersi:
“Chi è questo cane, cosa sta vivendo e perché quel comportamento ha senso per lui, proprio in quel momento e in quel contesto?”
Ed è da questa seconda domanda che parte il mio lavoro.
Cos’è il metodo gentile?
“Metodo gentile” non è una definizione teorica univoca. È un’espressione utilizzata per distinguere un’educazione basata sulla non coercizione da approcci che fanno ricorso a intimidazione, dolore, punizioni fisiche o imposizioni.
Nella pratica, può comprendere l’utilizzo del rinforzo positivo, della gestione dell’ambiente, della motivazione e di diverse tecniche finalizzate a favorire comportamenti desiderati.
Il principio di fondo è condivisibile: non è necessario fare paura a un cane per educarlo.
Ma qui arriva una distinzione importante.
Essere gentili descrive soprattutto il modo in cui interveniamo.
L’approccio cognitivo-relazionale riguarda invece anche il modo in cui interpretiamo ciò che abbiamo davanti.
E questa differenza cambia parecchio.
Perché se il nostro obiettivo è soltanto ottenere un determinato comportamento, rischiamo di concentrarci sul risultato visibile: il cane tira, abbaia, salta, non torna al richiamo, non riesce a stare vicino ad altri cani.
Se invece partiamo dalla persona e dal cane che abbiamo davanti, quel comportamento diventa un’informazione.
Non è semplicemente qualcosa da eliminare.
È qualcosa da comprendere.
Cos’è l’approccio cognitivo-relazionale?
L’approccio cognitivo-relazionale considera il cane come un individuo capace di percepire, elaborare informazioni, fare esperienze, sviluppare strategie e costruire relazioni.
Questo significa che non guardiamo soltanto ciò che il cane fa.
Guardiamo anche:
• come percepisce quello che accade;
• quali emozioni possono essere coinvolte;
• quali motivazioni stanno orientando il suo comportamento;
• quali esperienze ha avuto;
• quali possibilità di scelta ha;
• quale relazione ha costruito con la propria persona;
• cosa sta comunicando attraverso il corpo;
• in quale ambiente si trova;
• quali distanze e quali spazi ha a disposizione;
• cosa succede prima e dopo quel comportamento.
In altre parole, il comportamento non viene considerato isolatamente dal cane che lo esprime.
Questo non significa ignorare il comportamento. Significa leggerlo all’interno di un quadro più ampio.
La relazione viene prima della prestazione
Uno degli aspetti centrali del mio modo di lavorare è la relazione. Non intesa come semplice “affetto” o come il fatto che cane e persona si vogliano bene. Una relazione educativa è fatta di fiducia, comunicazione, prevedibilità, ascolto e possibilità di affidarsi all’altro.
Per un cane, la persona dovrebbe poter rappresentare una base sicura: qualcuno da cui partire per esplorare il mondo e a cui poter tornare quando una situazione diventa difficile. Questo non significa che il cane debba dipendere dalla persona in ogni momento.
Al contrario.
Una relazione solida dovrebbe permettere al cane di sviluppare autonomia e capacità di scelta, non creare una continua necessità di controllo. Per questo, nel mio lavoro, non considero l’educazione come un percorso finalizzato a ottenere un cane che esegue correttamente una serie di richieste. L’obiettivo è costruire una relazione nella quale cane e persona imparino progressivamente a capirsi e ad affrontare insieme ciò che accade.
Le motivazioni: dietro un comportamento c’è qualcosa
Un’altra differenza importante riguarda il modo in cui interpretiamo ciò che il cane fa.
Prendiamo un esempio semplice.
Un cane prende un oggetto e non vuole lasciarlo. Possiamo concentrarci sul comportamento:
“Come gli insegno a lasciare?”
Oppure possiamo fare un passo indietro:
“Che cosa rappresenta quell’oggetto per questo cane?”
Potrebbero essere coinvolte motivazioni diverse: possessiva, esplorativa, predatoria, sociale o altro ancora.
Non significa che ogni comportamento abbia una sola spiegazione o che sia possibile dedurre automaticamente una motivazione osservando una singola azione. Significa che la motivazione fa parte della lettura del cane. Lo stesso vale per un cane che tira verso un odore, che cerca di allontanarsi da una persona, che vuole raggiungere un altro cane o che insiste per esplorare una determinata zona.
Prima di pensare a come modificare il comportamento, possiamo chiederci:
che cosa sta cercando di ottenere o evitare?
Questa domanda cambia completamente il modo di intervenire.
Il contesto cambia il significato di un comportamento
Un cane non si comporta nello stesso modo in ogni situazione. E questo sembra banale, ma nella pratica viene spesso dimenticato. Un cane può camminare tranquillamente in un luogo conosciuto e diventare molto più attivo in un ambiente nuovo. Può essere sereno con un determinato cane e in difficoltà con un altro. Può riuscire a gestire una situazione quando ha spazio sufficiente e reagire diversamente quando si trova costretto in pochi metri di guinzaglio. Per questo non considero il comportamento come qualcosa che appartiene esclusivamente al cane.
Cane, persona e ambiente fanno parte della stessa situazione.
Spazio, distanze, tempi, rumori, odori, presenza di altri cani, possibilità di esplorare, libertà di movimento e stato emotivo e stato di salute del momento possono cambiare profondamente ciò che il cane è in grado di fare.
Ecco perché educare non significa applicare la stessa soluzione a ogni cane.
Significa imparare a leggere la situazione.
Libertà non significa “fare quello che vuole”
Parlare di libertà, soprattutto quando si parla di educazione cinofila, può generare un equivoco. Lasciare un cane libero non significa necessariamente renderlo libero. La libertà non è soltanto l’assenza di guinzaglio o di regole. È anche la possibilità di esplorare, scegliere, comunicare, allontanarsi, avvicinarsi, fare pause e utilizzare lo spazio in modo compatibile con la situazione. E riguarda tutti gli elementi coinvolti: il cane, la persona, gli altri cani e l’ambiente. Per questo, in un percorso educativo, non mi interessa soltanto insegnare al cane a “controllarsi”. Mi interessa anche capire quanto spazio di scelta gli stiamo realmente offrendo.
Un cane che non ha possibilità di scelta può apparire molto “bravo” perché non fa nulla. Ma immobilità e autoregolazione non sono necessariamente la stessa cosa.
La comunicazione non è soltanto imparare i segnali del cane
Quando si parla di comunicazione con il cane, spesso si pensa soprattutto alla capacità della persona di riconoscere alcuni segnali: postura, coda, orecchie, sguardo, leccarsi il naso, sbadigliare, irrigidirsi. Conoscerli è importante.
Ma la comunicazione non è un dizionario da imparare a memoria. È una relazione. Anche noi comunichiamo continuamente attraverso il corpo, il movimento, la postura, la distanza, la tensione del guinzaglio, il modo in cui ci avviciniamo e il modo in cui occupiamo lo spazio.
Per questo non basta chiedersi: “Cosa mi sta dicendo il cane?”
È utile chiedersi anche:
“Cosa gli sto comunicando io?”
La comunicazione è a doppio senso.
E spesso il cambiamento comincia proprio quando smettiamo di chiedere al cane di comunicare meglio e iniziamo a diventare noi più capaci di ascoltare.
Un esempio concreto: il cane che tira al guinzaglio
Immaginiamo un cane che durante la passeggiata tira continuamente. Possiamo lavorare sul comportamento e insegnargli a mantenere una determinata posizione, premiando i momenti in cui il guinzaglio rimane morbido. Può essere utile. Ma non è necessariamente sufficiente per capire quel cane. Prima di intervenire, io vorrei sapere:
Dove tira?
Verso cosa tira?
Quando comincia a tirare?
Quanto spazio ha a disposizione?
Può esplorare con il naso?
Cosa succede quando incontra un altro cane?
È eccitato, frustrato, preoccupato, curioso?
Sta cercando qualcosa o sta cercando di allontanarsi da qualcosa?
Come si muove la persona dall’altra parte del guinzaglio?
Quanto è già attivato prima ancora che inizi a tirare?
A quel punto il problema non è più semplicemente:
“Come faccio a non farlo tirare?”
La domanda diventa:
“Cosa sta succedendo in questa passeggiata?”
Ed è una differenza sostanziale. Perché possiamo modificare un comportamento senza averne compreso il significato. Oppure possiamo partire dalla comprensione e costruire condizioni o lavorare sui presupposti per i quali quel comportamento abbia meno necessità di manifestarsi.
Quindi il rinforzo positivo non serve?
No.
Questa è un’altra semplificazione che voglio evitare. Il rinforzo positivo può essere uno strumento utile. Il punto è non confondere uno strumento con un intero approccio educativo. Un bocconcino può insegnare qualcosa. Una conseguenza può modificare la probabilità che un comportamento si ripeta. (legge dell’effetto o di Thorndike). Ma nessuno strumento, da solo, ci dice chi è il cane che abbiamo davanti, cosa sta vivendo, quali sono le sue motivazioni o che tipo di relazione stiamo costruendo. Per questo non considero il problema “premio sì o premio no”.
La domanda più interessante è: che cosa sto cercando di costruire attraverso quello che faccio?
Metodo gentile e approccio cognitivo-relazionale: la differenza, in sintesi
Possiamo riassumerla così. Il metodo gentile mette al centro un’educazione non coercitiva e può utilizzare strumenti come il rinforzo positivo per favorire determinati comportamenti. L’approccio cognitivo-relazionale parte da una domanda più ampia: chi è questo cane, come percepisce il mondo, cosa lo motiva, cosa sta comunicando e quale relazione sta costruendo con la sua persona?
Non sono necessariamente due mondi incompatibili. La differenza sta soprattutto nel punto da cui partiamo. Da una parte possiamo partire dal comportamento che vogliamo ottenere. Dall’altra possiamo partire dal cane, dalla relazione e dal contesto per comprendere quale comportamento abbia senso e quali condizioni possano favorire un cambiamento.
Perché questa differenza conta per te e per il tuo cane
Quando scegli un professionista, non stai semplicemente scegliendo qualcuno che ti insegni a far sedere il cane, a non tirare o a venire quando lo chiami. Stai scegliendo anche un modo di “vedere” il tuo cane. E questo può cambiare profondamente il percorso.
Per me educare significa aiutare cane e persona a costruire strumenti di comprensione reciproca.
Significa lavorare sulla relazione senza dimenticare l’individualità del cane.
Significa considerare le motivazioni, il contesto, la comunicazione e la possibilità di scelta.
Significa costruire una base sicura, senza trasformare la relazione in controllo.
E significa anche accettare che non esista una soluzione universale valida per ogni cane.
Perché il tuo cane non è un comportamento da correggere.
È un individuo con una storia, delle motivazioni, un modo proprio di percepire il mondo e una relazione unica con te.
Ed è da lì che, per me, comincia l’educazione.
Se vuoi capire come lavoro concretamente attraverso l’approccio cognitivo-relazionale e quale percorso può essere più adatto alla relazione con il tuo cane, puoi scoprire i servizi EthicDog o contattarmi per raccontarmi la vostra situazione.
